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第三章
与猎人上次通过时相比，老路又有了新的变化。 这个路由精灵和矮人建于几个世纪前，铺着玄武岩板，路面平坦宽阔，现在坑坑洼洼，连半个行人都看不到。 有些位置的凹痕像小型采石场一样深。 他们的行驶速度大大减慢，矮人的卡车在基坑之间行驶非常困难，有时会陷入基坑。
卓尔丹齐瓦知道老路严重损坏的原因。 他解释说，上次尼夫加德战争后，人们对建筑材料的需求急剧增加。 这时，他们觉得，那条老路不就是无尽的石材宝库吗？ 而且，它建在一个前不着村、后不着店的偏僻地方，很久以前就失去了重要的运输功能，走这条路的人也少得可怜。 因此，人们对老路的破坏毫不留情、毫无节制。
矮人抱怨说：“你们的大城市。”鹦鹉尖声咒骂着。 “无一例外都建在矮人和精灵奠定的基础上。 你们的小城堡和小城镇是自己建的没错，但是你们用来砌墙的石材也是我们的。 你们说个没完，多亏了你们人类，这个世界在发展、在进步。 ”
杰洛特一句话也没说。
“我甚至不知道拆除石材的正确方法。 ”卓坦抱怨着，指挥着矮人把陷进坑里的车轮拖了出来，“为什么不从路边一点点挖石材呢？ 你们就像毛孩子！ 甜甜圈也不想好好吃。 用手指挖出最里面的果酱，必须把剩下的部分扔掉，是因为不够甜。”
杰洛特耐心地解释说，这都是政治结构的错。 老路西段在堡，东段在蒂莫，中段属于索登。 因此，每个王国都按照自己的想法去掉了自己的段子。 卓坦回了一句脏话。 “表示愿意让所有的国王都见鬼去，用创造性的语言表达了对国王们政治手腕的蔑视，陆军元帅的话篮在关于国王母亲的话题上做了补充。
他们越前进，路况就越糟。 事实上，卓尔坦关于果酱甜甜圈的比喻被证明是不恰当的。 其实这条路就像牛油布丁，里面的葡萄干粒粒粒都被挖出来了。 这样下去的话，马车迟早会翻过来变得七零八落，或者陷入即使推也推不出来的大坑里。 但是，这条糟糕的老路最终拯救了他们的生命。 他们看到一条通往东南部的小路，运输沉重石材的马车把土路面弄得格外坚固。 卓坦打起精神来，他认识到这条路通往阿纳河旁边的堡垒，而且认为驻扎在河岸这边的应该是提摩的军队。 矮人相信，像上次战争一样，北方各国将从阿纳河对岸的索登开始全面反击，死伤惨重的尼夫加德军队将逃到雅尔加河对岸。
路线的变化使他们再次游走在战场的边缘。 到了晚上，他们可以看到前方突然亮起明亮的火。 中午东南面冒烟。 因为不知道攻击和纵火是哪一种，所以他们只能小心翼翼地前进，偶尔派珀西瓦尔斯特恩巴赫去前面侦察。
一天早上，一直跟在他们后面的栗色马驹突然从队伍后方跑过来，把所有人吓了一跳。 马没有骑手。 绣有尼夫加德徽章的绿色马鞍床垫上有暗红色的血迹。 不知道这是在二道贩子马车旁被杀的尼夫加德骑手的血，还是栗色马的新主人的血。
“好吧，这样麻烦就解决了，”米尔瓦瞥了杰罗特一眼，说：“如果他真的有麻烦的话。”
“最大的麻烦是，我不知道是谁让骑手落马的。 ”卓尔坦喃喃说道。 “我不知道跟在我们和殿后骑手后面的人是谁。 ”
“他是尼夫加德人。 ”杰洛特咬紧牙关说。 “他几乎没有口音，但在树林里逃亡的农夫听起来可能会……”
米尔瓦抬头看着他。
“你真的应该早点杀了他。 猎魔人。 ”她轻声说。 “那样他就可以死得更舒服。 ”
“他从棺材里逃出来了，”邓丽多连连点头，意味深长地看着杰罗特，说，“最后在阴沟里腐烂死了。”
这是诗人送给切拉克儿子卡西尔——的主张自己不是尼夫加德人的尼夫加德骑士——的墓志铭。 之后，他们关于卡西尔什么也没说。 尽管杰罗特多次威胁要抛弃自己的劣等马洛奇——，但他并不急于抛弃自己的劣等马洛奇——，因此坐上了栗色的马驹。 矮人的脚够不着马镫，但马驹性格温顺，会乖乖地让他骑在自己的背上。
***
晚上，地平线被火光照亮了。 白天，升起的黑烟污染了蓝天。 他们很快就看到了一些烧毁的房子，焦黑的横梁和屋顶上还没有熄灭的火焰在跳动。 八个衣衫褴褛的人和五条狗蹲在闷热的木屋旁，忙着啃那匹稍微烧焦了的浮肿的马的尸体。 看到小矮人们，这群饕餮之徒慌忙逃跑，只剩下一条条狗。 对他们来说，任何威胁都不想让他们丢掉眼前的腐肉。 卓尔丹和珀西瓦尔想向那个人询问情况，但结果一无所获。 那个人只缩了缩脑袋，抽泣得发抖，差点被嘴里的马肉呛死。 那条狗叫着，用牙顶着他们。 马的尸体散发着恶臭。
他们选择了冒险沿着路走，很快又看到了烧焦的废墟。 这个村子占地不小，附近一定爆发了小规模的纠纷。 因为他们看到烧焦的房子后面有一座新挖的坡丘。 离坡丘有点远的十字路口旁边有一棵大橡树，树枝上挂着橡子。
还有人类的尸体。
“去看吧。 ”卓尔丹齐瓦坚决地说，“必须走近。 ”。
“太荒谬了。 ”邓丽起了火，“卓尔丹，你看着那具尸体做什么？ 为了抢劫他们？ 从这里可以看出，他们连靴子都没穿。 ”
“笨蛋。 我感兴趣的不是靴子，而是军情。 我想知道这场战争的去向。 有什么奇怪的？ 你只是个诗人，不知道什么是战略。 ”
“你会大吃一惊的。 因为我明白。 ”
“胡说八道。 你屁都不懂。 ”
“那没错。 这确实不像矮人那么清楚。 ”
卓尔坦轻蔑地挥手，大步走向橡树。 邓德利最终抑制不住好奇心，催促他跟着佩尔加索斯去。 过了一会儿，杰洛特也决定赶上他们。 然后我意识到米尔瓦也在后面跟着。
啄食尸体的乌鸦飞起，呱呱地叫着。 拍翅膀的声音特别吵。 其中几只飞向森林，剩下的在落在高处的树枝上，蹲在矮人的肩头，小心翼翼地称量着中伤母亲的陆军元帅的话筐。
树上挂着七具尸体。 第一个胸前挂着木牌，上面写着“叛徒”。 第二个木牌上写着“通敌者”。 第三个是“向导眼线”。 第四个人写着“逃兵”。 第五位是女性，穿着破旧、满是血迹的衬里，木牌上写着“尼夫加德婊子”。 两具尸体没有挂木牌，说明至少有部分死者是随机吊起来的。
“看，”卓尔丹齐瓦指着那些木牌，愉快地说。 “我们的军队经过了这里。 勇敢的年轻人主动出击，击退了敌人。 正如我们所看到的，他们还是放松一下，给我们一点战争期间的娱乐。 ”
“但是这对我们有什么好处？ ”
“这意味着前线的位置发生了变化，蒂莫里亚军队挡在了我们和尼夫加德人之间。 我们很安全。 ”
“但是前面的烟柱呢？ ”
“是我们的人干的。 ”矮人自信地说，“他们正在烧毁一个为松鼠党提供饮食的村子。 请相信我。 前线已经在我们后面了。 从十字路口向南就是阿米莉亚要塞，就在楚特拉河和阿纳河的交汇处。 那条路看起来很平坦，可以走一下。 现在不需要害怕尼夫加德人。 ”
“有烟就有火，”米尔瓦说。 “有火就难免烧伤手指。 我觉得去火里真的不明智。 沿着路走也是不明智的。 因为骑兵随时都能找到我们。 你最好逃进森林里。”
“泰莫里亚人或者是从索登来的部队已经经过这里。 ”矮人固执地说：“我们把前线甩在后面。 我们可以放心大胆地在大街上走。 即使遇到军队也是自己的人。 ”
“果然太冒险了。 ”弓手摇了摇头说。 “如果你真的是这方面的专家，卓尔坦的话，你一定知道尼夫加德人会派先遣队去前方很远的地方侦察。 塔摩利人可能真的来了，但我们不知道前面有什么。 南方的烟柱把天空染成了黑色。 你的美国要塞现在也经常在燃烧。 这表明我们没有把前线甩在后面，而是踏在前线。 可能会撞到军队、强盗、逃兵、松鼠党。 如果要去丘特拉河的话，最好从森林里走。 ”
“她说得对。 ”邓德利说，“我也不喜欢黑烟。 而且即使泰莫利亚开始攻击，前面也不一定没有尼夫加德人的先遣队。 内夫加德人最喜欢长途袭击。 他们与松鼠党合作，攻击敌人后方，大屠杀后迅速返回。 我记得去年在索登发生的事。 我也赞成在森林里赶路。 至少在森林里没什么好害怕的。 ”
“这个不好说。 ”杰洛特是指挂在最远的高处，但双脚减少的尸体。 尸体的脚仿佛被一个尖锐的指甲削掉了，在所有的血肉都被削掉之前，只剩下森森白骨。 “你看。 这是食尸鬼的杰作。 ”
“食尸鬼？ ”卓丹齐瓦后退了几步，往地上吐了口水。 “吃人的怪物？ ”
“没错。 在森林里过夜要小心。 ”
“真带劲啊。 ”陆军元帅的话篮喊道。
“你夺走了我的台词，小鸟。 ”卓丹齐瓦皱着眉头说。 “好了，这样我们就进退两难了。 我该怎么办？ 是走在食尸鬼所在的森林里，还是走在与军队和强盗相撞的大街上？”
“在森林里走。 ”米尔瓦坚定地说，“树林越密越好。 比起人类，我更喜欢面对谷歌。 ”
***
他们在森林里走，一开始很小心，提心吊胆，总是注意树丛之间的交易。 但过了一会儿，他们平静了下来，恢复了幽默感，以及赶路的速度。 他们没有看到食尸鬼，也没有发现食尸鬼留下的痕迹。 卓坦开玩笑说，妖魔鬼一定是听说军队正在朝这边前进。 看到强盗和维登志愿兵的所作所为，怪物们也吓得逃进了巢穴的最深处，颤抖着，牙齿颤抖着战斗。
“必须保护母亲食尸鬼，也就是自己的妻子和女儿。 ”米尔瓦严厉地说，“怪物也知道，但行军中的士兵连羊都不放过。 只要把女人的衬里挂在柳树上，那些“英雄”就能对着树洞找到乐趣。 ”。 她用锐利的目光从库瑙村来，看到了总是跟着他们的女人和孩子。
邓丽兴高采烈地配合着小调，开始写有关杨柳、树洞、好色之士的韵文，矮人和鹦鹉竞相为他提供合适的韵脚。
“欧，”卓坦说。
“是什么？ 在哪里？ ”邓德利说。 “踩着马镫站起来，看着矮人所指的山谷方向，‘我什么也看不见！ ’
“欧”
“鹦鹉别胡说八道！ 你到底在“啊”什么？ ”
“‘欧’是河。 ”卓尔坦平静地解释说。 “丘特拉河右岸的支流，名字叫‘欧’。 ”
“呃……”
“错了！ ”珀西瓦尔斯特恩巴赫哈哈大笑。 “‘爱’是楚特拉河上游的支流，离这里还有一段路。 这是“欧”，不是“艾”。 ”
这个名字简洁的小溪流经谷底，河边长满了比矮人还高的荨麻疹。 薄荷和朽木的气味特别浓，青蛙的叫声不绝于耳。 山谷两边的斜坡相当陡峭，这造成了致命的后果——白俄罗斯文霍特的卡车，从旅行一开始就和他们在一起，克服了许多艰难险阻，但这次从“欧”河岸上滚了下来，在冲突中粉身碎骨。 矮人正拖着它走到坡下，一辆卡车打滑，掉进谷底，掉进了柴火堆里。
“真带劲啊。 ”在卓尔丹等矮人的齐声喊声中，陆军元帅用笼子的嘶嘶声喊道。
***
“说实话，”邓德利打量着卡车的残骸和散落的财物，“也许这样更好。 这辆破车只会减慢我们的速度，总是会带来各种麻烦。 面对现实吧，卓尔坦。 幸好没有人在追我们。 如果我们在逃跑的话，只能把车和所有的东西一起扔掉。 至少现在能捡起没坏的东西。 ”
矮人愤怒地嘀咕着什么，出乎意料的是珀西瓦尔斯特恩巴赫正在帮吟游诗人辩解。 猎人注意到他的支持伴随着几次带着阴谋意味的眨眼。 眨眼本身并不容易注意到，但侏儒生动的小脸暴露了一切。
“诗人说得对，”珀西瓦尔重复了一遍，再次皱着眉头看了看。 “我们离丘特拉河和阿纳河的十字路口不远。 芬克在前方，但这边没有路可走。 拉着卡车赶路很辛苦。 如果在阿纳河遇到蒂莫尔军队，拉着满满一车的行李……我想我们的麻烦会很大。 ”
卓坦吸了吸鼻子，想。
“好吧，”最后，他看着被溪水慢慢冲洗的卡车碎片，开口说道，“我们分头行动吧。 芒罗、菲吉斯、亚松和迦勒留下来，剩下的人继续赶路。 必须把食物袋和小型器具放在马背上。 芒罗，你知道该怎么办吗？ 你找到铲子了吗？ ”
“找到了。 ”
“不要留下痕迹！ 还有，做个记号，牢牢记住！ ”
“放心吧。 ”
“记得跟着我们。 ”卓尔坦背上自己的帆布鞋和海谢尔剑，试图纠正腰带上的斧头。 “我们沿着‘欧’河往前走，沿着丘特拉河去阿纳河。 下次再见吧”
一行人再次出发，殿后剩下的四个矮人向他们挥手告别。
***
“我很好奇，”米尔瓦小声对杰洛特说。 “那些箱子里到底有什么，得特意埋在隐蔽的地方吗？ 还不给我看。 ”
“不关我们的事。 ”
“我是说，”邓德利压低了声音，小心翼翼地指挥着佩尔加索斯在倒下的树木之间行走。 “一定不是他们的换洗衣服。 他们很珍惜那些箱子。 我和他们聊过很多，也许能猜出里面有什么。 ”
“那，在你看来，里面有什么？ ”
“他们的未来。 ”诗人环顾四周，确认没有外人听他的话。 “珀西瓦尔以切割和打磨石材为工作，将来他想开自己的工作室。 吉斯和阿松在铁匠铺谈论着打铁的事情。 迦勒斯特拉顿想结婚，但未婚夫的父母为了他的不光彩而后悔结婚。 还有卓尔丹……”
“够了，邓丽恩。 你聊天就像八卦一样。 无意冒犯，米尔瓦。 ”
“我不介意。 ”
沿着溪流前进，穿过灰蒙蒙的老林地，周围的树木渐渐稀疏了。 人们来到野草丛生、长有小桦树的林间空地。 他们速度很慢。 看到米尔瓦让一个梳着辫子、满脸雀斑的少女坐在自己面前，邓德利也把一个孩子抱到了佩尔加索斯的马。 卓尔坦请两个孩子骑栗色的马驹，自己牵着缰绳从旁边走。 但是凯瑙村的女性跟不上他们的脚步，所以一行人赶路的速度并没有加快。
***
在峡谷和沟之间慢慢前进，又走了将近一个小时。 快到傍晚的时候，卓丹齐瓦才停下脚步，跟珀西瓦尔斯特恩巴赫说了几句话。 然后他转过身，走向了别人。
“请不要大声喊，也不要开玩笑，”他说，“但我想我们迷路了。 我不知道这是哪里，也不知道该去哪里。”
“别说傻话。 ”邓德利生气地说，“‘不知道’是什么意思？ 我们一直沿着河走。 流向山谷的不是你的‘欧’河吗？ 没有错吧？ ”
“没错。 请看流向哪个。 ”
“啊，可恶。 不应该是那样的！ ”
“并不是不可能。 ”米尔瓦闷闷不乐地从雀斑女孩的头发里耐心地选择枯叶和松树的叶子，“我们在沟间迷路了。 这条小溪的河道很曲折。 我们现在在曲流的位置。 ”
“但是，那总是欧洲的河吧？ ”邓德利固执地说，“沿着河走就不会迷路。 小溪经常会出现曲流，但无一例外都会进入大河。 这是自然规律。 ”
“别和我耍聪明，歌手。 ”卓坦皱着鼻子说，“再闭上嘴。 你没看到我在想吗？ ”
“完全看不见。 再说一遍，我们继续沿着河走，然后……”
“闭嘴。 ”米尔瓦生气了，“你是城市人。 你的世界局限在城墙里。 你的经验在这里没用。 好好看看周围吧！ 这个山谷到处都是沟，堤坝布满野草，地形陡峭。 你觉得我该怎么沿着河走？ 你期待下到峡谷这边，穿过灌木丛和泥塘，然后爬上另一边，牵着马缰绳继续上坡吗？ 不翻过两个山口，就要上气不接下气，一头栽倒在山坡上。 我们还带着女人和孩子。 邓德利恩太阳快下山了。 ”
“我注意到了。 是的，我保持沉默。 但是，我想听听经验丰富的林地猎人的意见。 ”
卓丹齐瓦痛打了那只不停的鹦鹉一巴掌，用手指缠起一绺胡子，愤怒地扯了下来。
“珀西瓦尔？ ”
“我知道大致的方向。 ”侏儒抬起头，眯着眼睛，看着停在树梢上的太阳，“所以第一个方案是让这条河变得粘稠。 我们现在就回到原路，离开水沟，上干燥的地面，通过芬克开往丘特拉河。 ”
“第二个方案是？ ”
“欧河很浅。 因为最近下雨了，所以会比往常更深，但是我们还是可以过河的。 一旦曲折的流水挡住去路，我们就干脆蹚水过去。 根据太阳的方向判断路线，就可以到达楚特拉河和阿纳河的十字路口。 ”
“不，”猎魔人突然插嘴，“我提议放弃第二种方案。 别想了。 如果走过去水通过的话，很有可能会进入有蚧的湿地。 那个地方很危险，所以我强烈建议你绕道。 ”
“你熟悉这里吗？ 以前来过吗？ 你知道该怎么离开吗？ ”
猎魔人沉默了很久。
“我只来过一次，”他说着，擦了擦额头，“那是三年前。 我是从河的对岸来的。 我要去堡。 我打算抄近路。 那之后，我是怎么离开的，已经不记得了。 在半死的状态下被马车运走了。”
矮人凝视了他一会儿，没有再问。
他们在沉默中回到中原路。 瑙村的妇女们走得很辛苦。 她们踉跄着用木棍支撑着地面，但谁也没有抱怨。 米尔瓦骑着马和猎魔人并行，用手支撑着在马鞍上打瞌睡的女孩。
“我想是三年前，”她突然开口了。 “你一定是在这片荒野上被怪物袭击了。 你这一行很危险。 杰洛特。 ”
“那我不否认。 ”
“我记得当时的情况。 ”他们身后的邓德利得意地说。 “你受伤了，有个商人把你带出去，在河谷里遇到了希利。 叶尼芙告诉我的。 ”
听到这个名字，米尔瓦微微一笑。 这一切都没能逃过杰洛特的眼睛。 在露营休息的时候，他狠狠训斥了邓丽一顿，决定改掉没堵住嘴的臭毛病。 但他认识诗人，知道即便如此也几乎没有效果。 尤基丹德里可能把知道的全部都说了。
“这可能不是个好主意，”过了一会儿，弓手又说。 “就是说要避开对岸的荒野。 如果你在那里发现了一个女孩……用精灵的话来说，闪电有时会击中同一个地方两次。 他们把这个……可恶，想不起来……命运的绞刑？ ”
“是轮回，”杰洛特说。 “命运的轮回”
“呸！ ”邓德利皱着眉头说。 “能不能别说绞刑什么的？ 一位女妖精预言，我会在绞刑上，在刽子手的帮助下与世界永别。 说实话，我不相信这种荒诞的占卜，但几天前，我做了一个真正被绞死的梦。 醒来出汗，喉咙干燥，无法呼吸。 所以我特别不想问别人要绞死什么。 ”
“我又没和你说话。 我在听猎魔人的意见。 ”米尔瓦反驳道。 “不要竖起耳朵偷听。 就听不到可怕的语言了。 那么，杰洛特，你觉得怎么样？ 你对《命运的轮回》有什么看法？ 如果我们去了那片荒野，历史可能真的会重演呢。”
“那你应该多回顾一下。 ”他坦率地说。 “我一点也不想重复当时的噩梦。 ”
***
“你带我们来的地方风景真好。 珀西瓦尔。 ”。 卓坦环顾四周，连连点头。 “在这一点上，我认为没有人会提出异议。 ”
“芬汗。 ”侏儒搔了搔自己长长的鼻尖，“坡丘草原……我一直很好奇这个名字是怎么来的……”
“现在你知道了。 ”
大家面前广阔的山谷笼罩在傍晚的雾中。 在他们所能及的范围内，坟墓堆积成千上万，墓碑覆盖着苔藓。 有些墓碑没有特色。 没有大形状的粗糙岩石。 打磨光滑，有些雕刻成方尖碑或纪念碑的形状。 对于耸立在岩石森林中央的东西，建造了石架、石冢、环状的石阵，排除了自然形成的可能性。
“确实，”矮人接着说，“真是个过夜的好地方。 精灵墓地。 如果我没记错的话，猎魔人，你以前提到过食尸鬼。 啊，我能感觉到它藏在墓地中间。 我觉得这里什么都有。 食尸鬼、食尸魔、幽灵、妖鬼、精灵的幽灵、阴魂、幽魂等。 他们就潜伏在这里。 你知道在嘀咕什么吗？ “我们没必要找晚饭。 因为晚饭来找我们了。 ’”
“也许我们应该回去。 ”邓丽静静地建议。 "我们离开这里，趁天还没完全黑下来. "
“我也这么想。 ”
“那些女人走不动了，”米尔瓦生气地说。 “孩子们很快就要睡觉了。 马也抬不起脚来。 我们赶路的是你。 卓尔坦。 “继续走，只剩下一半了。 ’是这么说的吧？ “还有一个星期氟利昂就到了。 ’这也是你说的吧？ 但是，现在，还会再回来两氟利昂吗？ 可恶。 不管是不是墓地，我们都只能在这里过夜。 ”
“没错。 ”猎魔人下了马，“没有必要慌张。 并不是每个墓地都有幽灵横行。 我从没来过芬兰，但如果这里真的很危险，我应该听说过。 ”
每个人都一言不发的——甚至包括陆军元帅的语言篮子。 瑙村的女人接过她们的孩子，坐在一起，默默地，脸上露出了害怕的神色。 珀西瓦尔和丹德里恩牵着马，让他能去青葱的野草。 杰洛特、卓尔丹和米尔瓦走到草坪边，看着被雾和黑暗淹没的埋骨地。
“最糟糕的是，今晚还是满月。 ”矮人这样嘀咕着。 “上帝，今晚我受得了。 啊，那些恶魔会让我们死……我能感觉到，南方之光怎么样了？ 着火了吗？ ”
“发生了什么事？ 当然是火灾了。 ”猎魔人确实说：“有人又点燃了别人的屋顶。 卓尔坦，你知道吗？ 比起那个，我在芬兰更安心。 ”
“如果天上有太阳，我也有同感。 我希望食尸鬼能活在今晚。 ”
米尔瓦在马鞍里找了一会儿，拿出一件闪闪发光的东西。
“我有一个银箭头，”她说。 “我是为这种情况准备的。 这个东西我用了五个克朗。 你能杀了食尸鬼，对吧，猎魔人？ ”
“我觉得这里没有谷歌。 ”
“你自己说的，”卓尔坦严厉地说。 “格鲁兹说他咬了橡树的尸体。 而且有墓地的地方就有食尸鬼。 ”
“不是全部。 ”
“暂且相信你吧。 你是猎魔人，是这方面的专家。 我希望你能保护我们。 你很会砍断那些强盗……食尸鬼不是比强盗还难对付吗？ ”
“无可比拟。 但是，我说了没有必要恐慌。 ”
“这有助于对付吸血鬼吗？ ”米尔瓦把银箭头拧进箭头里，用拇指试验箭头的锋利度。 “幽灵呢？ ”
“也许会有用。 ”
“看看这个水蛭。 ”卓尔坦咆哮着拔出了剑。 “用古代矮人的文字刻着古老的咒语。 如果哪个谷歌靠近我，我一定一辈子都忘不了。 看，刻在这里。 ”
“哈，”邓丽刚来到身边，马上就产生了兴趣。 “这就是矮人有名的秘密符文吗？ 上面写了什么？ ”
“‘杀了那个妓女养的家伙’！ ”
“石头中间有东西。 ”珀西瓦尔斯特恩巴赫突然喊道。 “谷歌，是谷歌！ ”
“在哪里？ ”
“那边，那边！ 躲在墓碑后面了！ ”
“只有一个？ ”
“我只看到一个！ ”
“你一定饿了。 你居然担心在天黑之前吃掉我们。 ”矮人向双手手掌一口一口地吐唾沫，紧紧地握住希尔的剑柄，“哈哈！ 它很快就发现了，正是贪吃导致了它的灭亡！ 米尔瓦，那屁股上中了箭，我很容易切断那块肚皮！ ”
“我什么也没看到。 ”密尔沃说。 箭玉已经打在她的脸颊上，“墓碑旁的野草一动也不动。 侏儒，你真的不眼花吗？ ”
“怎么说？ ”珀西瓦尔抗议道。 “你看到那块墓碑了吗？ 就像一张破碎的桌子。 食尸鬼躲在后面。 ”
“你们在这里。 ”杰洛特从后鞘里迅速取出长剑，“保护妇女和儿童，小心马。 如果食尸鬼开始攻击的话，家畜会被吓到的吧。 我过去弄清楚了那是什么。 ”
“你不能一个人去。 ”卓坦坚定地说。 “遇到那个强盗的时候，我让你自己去了。 我害怕天花。 但是，接下来的两个晚上，我很羞愧，根本睡不着。 不会再有了！ 珀西瓦尔，你要去哪里？ 你想躲在后面吗？ 因为说看到了怪物，所以必须打先锋。 别担心，我会和你在一起。 ”
他们小心翼翼地走向坡丘中间，在草丛——的野草高度和杰罗特的腰部时，尽量不晃动矮人和侏儒等的高度。 他们走近那块墓碑，珀西瓦尔提议分成两路，堵住食尸鬼可能逃跑的路线。 但事实证明，他们的战略完全是多余的。 正如杰洛特所料，他的猎魔人徽章一点也不动，表明周围没有怪物。
“这里没有食尸鬼。 ”卓坦环顾四周，确实说：“也没有幽灵。 一定有幻觉，珀西瓦尔。 你吓了我们一跳。 为了这个，我真的要踢你的屁股。 ”
“真的看到了！ ”小矮人生气了，“我看到了石头之间来回飞舞！ 瘦瘦的，全身是黑的，像个纳税人……”
“闭嘴，你这个笨小人，不然我……”
“这是什么奇怪的味道？ ”杰洛特突然问道：“闻到了吗？ ”。
“我闻到了。 ”矮人抬起鼻子，活得像猎狗一样。 “非常奇怪。 ”
“是草药。 ”珀西瓦尔用他两寸的尖鼻子闻着空气，“苦艾、罗勒、鼠尾草、八角……肉桂？ 你在做什么？ ”
“杰洛特，食尸鬼闻起来像什么？ ”
“就像让尸体腐烂一样。 ”猎魔人迅速环顾四周，寻找草丛的足迹。 他急忙走到凹陷的墓碑旁，用剑身轻轻敲击石头。
“出来吧。 ”他从牙缝里挤出几个字，“我知道你在里面。 动起来。 否则，我会在你身上钻一个透明的洞。 ”
从墓碑下难以察觉的中空部传来了轻微的划痕声。
“出来吧。 ”杰洛特说，“你很安全。 ”。
“我们不碰你一根头发。 ”卓尔坦用亲切的语气说。 他把水蛭举到墓碑上，不怀好意地转动着眼珠。 “出来！ ”
杰洛特摇了摇头，清楚地表明矮人下降了。 墓碑里再次传来擦伤的声音，他们也再次闻到了草药和香料的浓郁气味。 过了一会儿，他们看到了白发苍苍的头。 还有贵族般的鹰钩鼻。 很明显，对方不是谷歌，而是一个瘦瘦的中年男性。 珀西瓦尔没有错。 这个人看起来确实像纳税人。
“外面安全吗？ ”他抬起白眉毛下的黑眼睛，走向杰洛特。
“是的，安全了。 ”
那个人从墓碑上出来，刮掉了黑袍上的灰尘——。 他的腰系着围裙——，拿着亚麻口袋。 香草的味道飘了出来。
“老师们，我建议你们放下武器。 ”他用慎重的语气说。 眼睛包围着自己周围的人，“没有必要这样。 如你所见，我手无寸铁，总是这样。 我也没有值钱的东西。 我的名字叫埃米尔雷吉斯。 我来自迪林根。 我是理发师。 ”
“是啊，”卓尔丹齐瓦皱了皱眉头。 “理发师、炼金师、草药师，反正你肯定在做这份工作。 打扰了。 亲爱的老师，但是你闻起来就像个药店。 ”
埃米尔雷吉斯抿了抿嘴唇，露出奇怪的笑容，抱歉地张开了摊子。
“气味暴露了你的踪迹。 理发师。 ”杰洛特把剑收进鞘里，“你为什么躲着我们？ 你有什么难言之隐吗？ ”
“很难说吗？ ”那个人用黑色的眼睛看着猎魔的人，“不。 这只不过是普通的预防措施。 我害怕你们。 毕竟现在的世界并不和平”
“没错。 ”矮人点头，指着照亮天空的火光，“世界确实不和平。 我觉得你和我们一样是难民。 但让我好奇的是，你离德林根很远逃到这里，却一个人躲在墓地里？ 那么，人的命运各不相同。 特别是世界不和平的时候。 我们害怕你，你也害怕我们。 恐惧让人有妄想。 ”
“你们没有必要害怕我。 ”自称是米尔雷吉斯的人一直盯着他们，说：“我想我们可以互相帮助。”
“天啊，”卓坦笑了起来，“不会把我们当成强盗吧？ 理发师老师，我们只是一群难民。 我们要去特莫里亚边境。 如果你不介意的话，你可以和我们一起去。 人越多越热闹……很安全。 然后，我们也许可以用你的医术。 我们还带着女人和孩子。 我闻到的有怪味的药剂中，有治水泡的药吗？ ”
“应该有。 ”理发师轻声说。 “我很乐意帮助你。 但是，说到和你们同行……谢谢你们的好意。 但是，我不会离开这里。 老师们。 我离开迪林根不是为了避难。 我住在这里。 ”
“你在说什么？ ”矮人皱起眉头，后退一步，“你住在这里吗？ 你住在墓地吗？ ”
“墓地？ 不。 离这里不远有一个小屋。 当然，迪林根也有地址和店铺。 但是，我每年夏天的6月至9月——日夏至秋分——日来这里采集草药和根茎，在我的小屋里提取药剂和灵药……”
“你躲世隐居，却知道战争的消息。 ”杰洛特说，“你从哪里听到的？ ”指出。
“从路过的难民嘴里说出来的。 在离这里不到两里的丘特拉河上，有一个相当大的难民营。 那里聚集着数百名难民——。 是从布尔格和索登来的农民。 ”
“那蒂莫的军队呢？ ”卓坦感兴趣地说：“他们开始反击了吗？ ”。
“这个我不知道。 ”
矮人骂了一句，瞪了理发师一眼。
“所以，说你住在这里，雷吉斯医生，”他慢吞吞地说。 “而且今晚碰巧在这个墓地转来转去。 你不害怕吗？ ”
“怕什么好呢？ ”
“这位老师，”卓尔坦指着杰洛特，“是猎魔人。 他发现了不久前食尸鬼留下的痕迹。 是吃尸体的怪物，明白吧？ 而且人人都知道，谷歌喜欢出没于墓地。 ”
“猎魔人”理发师用明显好奇的目光盯着杰罗特，“怪物杀手。 哎呀，真有趣。 魔人老师，你有向伙伴解释过这个墓地的历史已经超过500年吗？ 食尸鬼虽然不挑食，但他们不会咬500年的骨头。 所以这里没有食尸鬼。 ”
“这话让我放心了。 ”卓丹吉尔看了看周围，说：“好了，老师，来我们的营地吧。 我们还有凉马肉。 你不讨厌马肉吧？ ”
雷吉斯凝视了他一会儿。
“谢谢你。 ”最后他说。 “但是，我有更好的想法。 请来小屋。 我夏天的住处很简陋，而且很小，所以你们别无选择，只能在露天过夜。 但是，那附近有泉水。 房间里还有火炉。 我可以加热你们的马肉”
“我很乐意接受你的邀请。 ”矮人鞠躬，“这里可能确实没有食尸鬼，但一想到要在墓地过夜，我全身都不舒服。 我们走吧。 介绍同行的其他人。 ”
到了营地，马喷着鼻息，跺着马蹄。
“雷吉斯老师，请站在下风。 ”卓尔丹齐瓦瞥了医生一眼，“鼠尾草的气味吓了我们的马。 又不好意思，这味道总是让人联想到拔牙。 ”。
***
“杰洛特，”埃米尔雷吉斯消失在小屋门口的窗帘上后，卓尔坦才小声说。 “我得注意一下。 这个臭草药师不大对劲。 ”
“比如？ ”
“我不喜欢在墓地旁边避暑的人。 更不用说离人类居住地这么远的墓地了。 只有这种鬼地方有草药吗？ 我觉得这个收银台像个盗墓贼。 不管他是理发师还是炼金师，反正他们都要去墓地挖掘尸体，把它们变成‘食盐’。”
“是‘实验’。 但你说的实验需要新鲜的尸体，这个墓地有年头了。 ”
“这不是谎话。 ”矮人挠了挠下巴，看着小屋旁树下铺着床的女人们，“可能是为了偷墓里的财宝吗？ ”
“你自己问他吧。 ”杰洛特耸了耸肩。 “你什么都没说就接受了邀请，现在像被奉承的老处女一样疑神疑鬼吗？ ”
“呃……”卓坦一时说不出话来，“好像有点不像话。 但是，我想看看他的小屋里藏着什么。 你知道。 为了安全…”
“那就和他一起进去，假装借叉子。 ”
“为什么要借叉子？ ”
“为什么不借叉子？ ”
矮人责备着杰罗特看了一眼，终于下定了决心。 他来到小屋门口，小心翼翼地敲了敲门框，走了进去。 他只在里面呆了一会儿，突然又跑出来了。
“杰洛特，珀西瓦尔，邓德利，这位。 这里有有趣的东西。 来吧，雷吉斯老师是个坦率的人。 他邀请我们去了房间。 ”
小屋内部很黑，弥漫着温暖的醉人香气，鼻子发痒——的味道主要来自挂在四面墙上的扎堆草药和植物根茎。 房间里的家具很少，包括设计简单的床——在内，堆满了草药3354和破旧的桌子，桌子上放着无数玻璃器皿、陶器、瓷瓶。 古怪、造型臃肿、像沙漏一样圆腹的火炉里，燃烧着炭，微弱的火为房间提供着照明。 火炉四周是蛛网状交错、晶莹、大小不一的玻璃管，其形状呈弧形和螺旋形弯曲。 其中一根玻璃管里滴下了木桶，某种液体朝着木桶滴下。
看到那炉子，珀西瓦尔斯特恩巴赫先是瞪大了眼睛，然后张大了嘴巴，最后吐出了一口气。
“哈哈！ ”他难以掩饰自己的喜悦，“我看到了什么？ 是真正的浸煮炉，连接着蒸馏器！ 装备精馏柱和冷凝管！ 多么漂亮的装置啊。 理发师，是你自己做的吗"
“当然。 ”埃米尔雷吉斯谦虚地承认。 “我的工作内容包括制作灵药，所以必须蒸馏提取第五元素，甚至……”
他停住了嘴，看着卓尔丹齐瓦接过管子末端落下的一滴液体，舔了舔手指。 矮人吓了一跳，通红的脸颊上浮现出了无法形容的狂喜。
邓丽亦忍不住尝了一滴，随即小声呻吟。
“第五元素，”他咂着嘴，肯定地说。 “我想有第六元素，甚至第七元素。 ”
“啊……”理发师咧嘴一笑。 “就像我说的，这是蒸馏液。 ”
“这是一张餐桌，”阿尔坦轻声纠正他，“是好酒！ 尝尝，珀西瓦尔。 ”
“但我不是有机化学专家，”侏儒一边观察炼金炉结构的细节，一边呆呆地回答。 “我不知道它的成分……”
“这是曼德拉草的蒸馏液，”雷吉斯回答了他的疑问。 “添加了茄子和发酵的淀粉糊。 ”
“你是说淀粉糊吗？ ”
“可以这么说吧。 ”
“能给我一杯吗？ ”
“卓尔丹，丹德里恩，”猎魔人双臂重叠，“你们聋了吗？ 里面有曼德拉草。 这酒是用曼德拉草酿造的。 离那管子远一点。 ”
“但是，亲爱的杰洛特医生，”这位理发师兼炼金术士从一个灰蒙蒙的曲颈瓶和一个细颈大瓶中间取出一个小巧的计量瓶，用抹布擦了擦，“不用担心。 我用过的曼德拉草充分风干，用量也称量准确。 我只放了每磅淀粉糊5盎司的曼德拉草，还有半个兰花的茄子……”
“这不重要。 ”猎人看到了卓尔坦。 矮人很快就明白了。 他转过头去，小心地后退了几步。 猎人继续说。 “重点不是你放了几打兰，而是雷吉斯医生，每打曼德拉草的价格。 这酒对我们来说太贵了。 ”
“曼德拉草”橡子指着小屋角落里的甜菜一样的植物根茎，敬畏地喃喃说道。 “那就是曼德拉草吗？ 真正的曼德拉草？ ”
“那是曼德拉的雌性，”雷吉斯点头。 “在我们偶然相遇的墓地长大。 这就是我来这里避暑的原因。 ”
猎魔人向卓尔坦投来了会意的目光。 矮人眨眨眼。 雷吉斯忍住了笑。
“拜托了。 老师，如果你不介意的话，请尝尝这种酒。 你们的节制令人称道，但在目前的形势下，我不能把这些炼金产物带到战火纷飞的迪灵枪。 这些东西本来也是徒劳的，所以我们不谈价格。 但是，对不起，能用于酒的容器只有这个。 ”
“这就足够了。 ”卓坦拿起计量瓶，从桶里小心翼翼地舀酒。 “祝你健康。 雷吉斯医生。 啊……”
“请原谅我，”理发师又笑了。 “蒸馏液的质量可能不好……其实，这是未完成品。 ”
“这是我尝过的最好的未完成品。 ”卓尔坦惊讶地说，“轮到你了。 诗人。 ”。
“啊……啊，我的亲生母亲啊！ 太棒了！ 你也尝尝，杰洛特”
“你的礼仪去哪儿了，邓德利？ ”猎魔人朝埃米尔雷吉斯稍微弯下身，“我们的东道主还没喝。 ”
“请原谅我。 老师们。 ”炼金术士也没有回礼。 “但是，不允许自己尝试兴奋性饮料。 我的健康已经比以前大了。 我不得不放弃了很多……娱乐。 ”
“一口也不行吗？ ”
“这是原则问题。 ”雷吉斯平静地解释说。 “我不会违背自己的原则。 ”
“我很佩服你坚定的样子，也很羡慕你。 ”杰洛特一点一点地称着瓶子里的酒，犹豫了一会儿，很快就喝完了。 他眼角竟然有泪水，和酒混在一起。 一股振奋人心的暖意弥漫在他的胃里。
“我叫你米尔瓦。 ”他把计量瓶交给矮人，“在我们回来之前，不要喝酒。 ”。
米尔瓦坐在马旁，在她的马鞍上整天逗雀斑女孩。 听到收银台的好意，她耸了耸肩，但马上同意了。
一进小屋，他们就发现别人在看曼德拉草根。
“我从没见过曼德拉草。 ”邓丽君坦白自己在玩球形的曼德拉地下茎，说：“这确实很像人。”
“很像腰痛的男人。 ”卓坦补充说。 “那简直就像怀孕的女人。 请原谅我的失礼。 ——看起来像一对忙碌的男女狗。 ”
“你们这些男人，脑子里满是这样的东西。 ”米尔瓦嘲笑道。 她勇敢地喝了一口计量瓶里的液体，朝手掌大声咳嗽。 “可恶……这酒真烈！ 这真的是用爱欲的果实做的吗？ 呃，所以我们在吃魔法药剂吗？ 这件事很少见。 谢谢你。 理发师。 ”
“我很乐意去。 ”
计量瓶在众人手中递过去，瓶里始终满是美酒，也满是喜悦、活力、聊天。
“我听说曼德拉草有很强的魔力。 ”珀西瓦尔斯特恩巴赫相信誓言说。
“确实如此。 ”邓丽随声附和。 他喝了瓶里的酒，哆哆嗦嗦地说：“而且关于曼德拉草的歌谣层出不穷。 众所周知，魔术师使用曼德拉草制作永葆青春的灵药，女魔术师使用曼德拉草制作名为“魅力灵膏”的油膏。 只要涂上这支面霜，她就会变得如此美丽迷人，让所有人都目瞪口呆。 要知道，曼德拉草还是效力很强的春药，常用于挥舞迷情咒语，对瓦解女性的反抗特别有效。 所以民间把曼德拉草称为“爱欲之果”。 这是撮合情侣的草药。 ”
“笨蛋”米尔瓦评论说。
“我听说了，”小矮人一边说，一边把计量瓶里的酒放进嘴里。 “如果把曼德拉草从田地里拔出来，就会像生物一样发出悲鸣。 ”
“哈，”卓尔坦又舀满了酒，“只是叫苦就好了！ 据说曼德拉草的叫声会吓到你背对着墙。 更可怕的是，叫声会对超过它的人施加邪恶的魔法和诅咒，甚至会致人死亡。 ”
“听起来像傻瓜编的童话故事。 ”米尔瓦从他手里接过计量瓶，喝了一口。 她瞬间颤抖了一下，补充说：“一点植物不可能有这么大的魔力。”
“这是不容置疑的事实！ ”矮人兴奋地喊道。 “但是，深思熟虑的草药医生想出了自己保护的方法。 找到曼德拉草后，他们把绳子的一根系在根须上，另一根系在狗上……”
“或者是猪。 ”侏儒插嘴。
“野猪也可以。 ”邓丽一脸认真地补充说。
“你是个笨蛋。 是诗人。 重点是让狗或者猪拔掉曼德拉草。 这样，诅咒和魔法就会落到那个畜生身上，躲在远处树丛里的草药医生就能活下来。 雷吉斯医生，我说的有道理吧？ ”
“真是有趣的方法啊，”炼金术士露出神秘的笑容，“构想相当巧妙。 但是缺点是那个太复杂了。 因为理论上只要有绳子就不用代替家畜工作。 我不认为曼德拉草有办法知道是谁在拖绳子。 魔法和诅咒一定会落到绳子上，绳子更便宜，也没有狗和猪的不确定性。 ”
“你在戏弄我吗？ ”
“当然不是。 我说，我佩服这个不可思议的想法。 实际上，曼德拉草不能魔法，也不能诅咒——，这一点与大众的意见相左，但未经加工的曼德拉草毒性很强，根须周围的土中含有剧毒。 只要新鲜的曼德拉汁溅在脸上、用叶子划伤手、吸入喷出的烟雾，就有可能危及生命。 戴上口罩和手套，但我并不反对使用绳子。 ”
“唔……”矮人开始思考。 “曼德拉草离开土壤时可怕的叫声是？ 是真的吗？ ”
“曼德拉草没有声带。 ”炼金术士冷静地解释说。 “这对植物来说很普通，对吧？ 但曼德拉根分泌的毒液具有较强的幻觉效应。 说话声、喊声、低语声和其他声音只是中枢神经系统中毒产生的幻觉。 ”
“啊，我忘得一干二净了。 ”邓丽一口喝干了计量瓶里的酒，不由得打了个饱嗝。 “曼德拉草是剧毒的！ 我刚才用手拿过！ 我们至今仍在肆无忌惮地喝着用它酿造的酒……”
“只有新鲜的曼德拉草有毒。 ’雷吉斯安抚了他。 “我的曼德拉草经过了干燥处理和适当的加工，蒸馏液也经过了过滤，所以不用担心。 ”
“当然没有必要。 ”卓坦附和着，“酒就是酒。 欧芹、荨麻、鱼鳞、旧鞋蒸馏出来的也没关系。 请给我一瓶。 邓德利，大家还在等着。 ”
把瓶子量好，交在大家手里。 每个人都舒适地坐在房间的泥地上。 猎魔人倒吸一口凉气，咒骂着，改变了姿势。 因为他坐下的时候，膝盖再次传来剧痛。 他瞥了一眼收银台正专注地看着他。 “是新伤口吗？ ”
“无法计算。 但是，这个伤口让我很痛苦。 有能缓解疼痛的草药吗？ ”
“取决于疼痛的程度，”理发师咧嘴一笑。 “还有诱因。 你的汗闻起来很奇怪，猎魔人。 你接受过魔法治疗吗？ 你喝过魔法酶和激素吗？ ”
“她们给我用了一些药。 我不知道从汗的气味中可以看出。 你的鼻子真灵啊，雷吉斯。 ”
“每个人都有优点。 这是对缺陷的补偿。 她们给你施魔法是为了治什么病？"
“胳膊和大腿骨折了。 ”
“是多久以前的事了？ ”
“大概一个月前吧。 ”
“现在你能走路了吗？ 好厉害啊。 我觉得治疗你的是布洛克里昂森林的树精。 ”
“你怎么知道？ ”
“只有树精携带的药物才能这么快重建骨组织。 我能在你手背上看到深色的痕迹。 那是柯尼高拉藤的卷须和织骨草的幼芽留下的痕迹。 只有树精知道如何使用柯尼高拉藤，但织骨草只生长在西兰花莱昂森林里。”
“太棒了，我佩服你的推理能力。 但是，我很好奇。 骨折的部位是大腿和手臂，最痛的是膝盖和胳膊。 ”
“这很普通。 ”理发师点了点头。 “树精的魔法可以修复受损的骨头，同时会引起神经干的轻微混乱。 这是魔法的副作用。 在关节部，感觉特别强烈。 ”
“有什么解决办法吗？ ”
“很遗憾，没有。 在相当长的一段时间内，它能准确地预知下雨天气的到来。 到了冬天，疼痛就会加剧。 但是，我不建议你服用强力止痛药。 特别是要远离麻醉药。 你是猎魔人。 你必须避免接触麻醉药。 ”
“那就用你的曼德拉酒治疗吧。 ”猎魔人举起米尔瓦递来的计量瓶，里面已经装满了酒。 他喝了一大口，一直咳嗽到眼泪涌出来。 “可恶！ 心情变好了。 ”
“我不认为是对症下药。 ”雷吉斯抿着嘴笑了。 “我还想提醒你。 治本胜于治标。 ”
“对他来说不一样。 ”邓丽君——他的脸颊已经有点红了，——听了他们谈话的内容，讽刺地说：“酒对他和他的担心有好处。”
“酒对你也有好处。 ”杰洛特冷冷地瞥了诗人一眼，“特别是舌头麻木。 ”。
“期待这个恐怕不现实吧。 ”理发师再次微笑了。 “那个原料里含有茄子。 这意味着含有大量含有东莨菪碱的生物碱。 在曼德拉草让你昏昏欲睡之前，你得先展示自己的其余能力。 ”
“给你看什么？ ”珀西瓦尔问。
“是多余的。 对不起，用更简单的词吧。 ”
杰洛特嘴角上扬。 “是的，”他说。 “因为你不小心变成了习惯，每天都用类似的语言开始说话。 而且别人会认为你只是个傲慢的小丑。 ”
“或炼金术士”卓丹齐瓦又从桶里舀了一瓶酒。
“又来了，”邓德利轻蔑地说。 “是为了感动女魔术师，特意去研究书的某个猎魔人。 没有什么能比构想精致的故事更吸引女魔术师了，老师们。 杰洛特，我说得对吧？ 来吧，给我讲个故事……”
“不能再喝了。 邓丽恩”猎人冷冷地打断了他，“这酒的生物碱对你太有效了。 你不择言了。 ”
“你也应该放弃你的秘密。 杰洛特。 ”卓尔坦皱着眉头说。 “丹德里恩说的话我们可能知道。 你是个活生生的传说。 这个不能改变。 他们把你的冒险故事改编成了木偶剧。 比如说，和一个叫格温那韦的女魔术师的故事。 ”
“是艾尼芙。 ’收银台静静地订正了一下。 “我看过那出戏。 如果我没记错的话，是关于猎灯神的故事。 ”
“打猎的时候我也有。 ”邓德利得意地说。 “当时发生了几件有趣的事情……”
“全部告诉他们吧。 ”杰洛特说。 站起来，“你一边喝酒，一边装饰你的故事吧。 我要去散步。 ”
“喂，矮人生气地说。 “没有必要为那种事生气……”
“你误会了。 卓尔坦。 我想去方便一下。 在这样的事情上，即使是活的传说也不允许庸俗。 ”
***
晚上的空气冷得不得了。 马跺着脚，喷着鼻息，鼻孔里弥漫着白色的蒸汽。 月光下，收银台的小屋就像童话里的景色。 就像魔女的小屋一样。 杰洛特系好了裤带。
米尔瓦犹豫了咳嗽。 杰洛特走后不久，她也离开了房间。 她的长影子和他的影子平行。
“为什么迟迟不肯回去？ ”她说：“你真的生气了吗？ ”。
“没有”他回答。
“那你为什么一个人站在月光下？ ”
“我在计算。 ”
“诶？ ”
“自从我离开布洛克里昂森林以来，已经过了十二天了。 在那期间，我走了六十里左右。 传言说希瑞在尼夫加德帝国的首都，那里离这里约500英里。 简单的算术，照这个速度，到那里需要一年四个月。 你对这个有什么看法？ ”
“没有看法。 ”米尔瓦耸了耸肩，咳嗽了一下，“我在计算方面比不上你。 我不识字，也完全不会写字。 我只是个头脑简单的乡下女孩，不配做你的伙伴，也跟不上你的话题。 ”
“别这么说”
“但这是事实。 ”她突然转过身来，“为什么要计算日子，计算走了多远？ 我想给你建议吗？ 能打起精神吗？ 能消除你的担心，抑制比脚伤更让你痛苦的悔恨吗？ 我不知道该怎么办！ 你应该找别人。 邓德利说的人。 那个聪明有教养的女人。 你最喜欢的人。 ”
“邓丽最喜欢胡说八道。 ”
“是的，但他有时会说事实。 我想回去再喝一点。 ”
“米尔瓦？ ”
“怎么了？ ”
“你一直没告诉我，为什么决定和我一起去？ ”
“你也一直没问我。 ”
“我现在问了一下。 ”
“已经太晚了。 我自己忘了答案。 ”
***
“啊，终于回来了。 ”看到他们进门，卓尔坦表情快活，语气也有点不同。 “我们刚和收银台商量过。 ——他决定和我们一起旅行。 ”
“是真的吗？ ”猎人凝视着理发师。 “你为什么突然改变主意？ ”
“卓尔坦老师让我理解了。 ”雷吉斯看着他的眼睛，“迪林枪卷入的战乱比从难民那里听到的要严重得多。 现在不能回到德林根附近。 留在荒郊野外似乎也是不明智的。 一个人旅行也是一样。 ”
“虽然你对我们一无所知，但我觉得和我们一起旅行更安全。 你只要看了我们一眼，就能这么确信吗？ ”
“是两只眼睛。 ”理发师咧嘴一笑，“我看到了你们照顾的女人。 那些孩子也看到了。 ”
卓坦打了一个大嗝，用剂量瓶削了桶底。
“外表是欺诈性的，”他用嘲笑的语气说。 “也许我们打算把那些女人当作奴隶贩卖。 珀西瓦尔，做点什么。 请稍微拧松阀门等。 我想再喝点酒，但是滴得太慢了。 ”
“冷凝器的速度跟不上。 像那样流逝的酒会很温暖。 ”
“没关系。 总之今晚有点冷。 ”
暖烘烘的私酿酒使小屋的气氛非常热烈。 邓德利、卓尔坦、珀西瓦尔脸红了，——诗人和小矮人的嗓子都变了，说话不清楚。 他们贪婪地吃着凉马肉，配上在小屋里找到的芥末根，眼泪快要流出来了。 因为芥末的根和私酒一样好吃。 他们的对话也更加活跃地进行了。
听说这次旅行的目的地不是矮人永远安全的家马哈坎山脉，雷吉斯露出了惊讶的表情。
这时的卓尔坦比丹德里恩还要饶舌，他大声宣布自己永远都不会返回玛哈坎，还发泄了一通对玛哈坎当前的政权，尤其是对玛哈坎及全部矮人氏族的长老布鲁维·胡格的政治手腕及专制统治的不满。
“那个老混球！”他咆哮着往炉膛里吐了口唾沫，“瞧他那德行，你根本不知道他是活人还是填充玩偶！他几乎从来都一动不动，这倒也好，因为他动弹一下就得放个屁。他说的话你连半个字都听不懂，因为他的胡须都被罗宋汤黏成一团了。可玛哈坎的每个人和每样东西都得归他管，所有人都得对他唯命是从……”
“但这不代表胡格的政治手腕不够优秀。”雷吉斯插嘴道，“多亏他的果断措施，矮人才能与精灵保持距离，不再跟松鼠党并肩作战，种族屠杀也就因此停止了。这也是国王们没派远征军向玛哈坎复仇的原因。他们对待人类的审慎态度奏效了。”
“扯他妈的淡！”卓尔坦喝了口量瓶里的酒，“就说松鼠党的事儿吧，那个老顽固审慎个屁，纯粹是因为有太多年轻人加入突击队，去跟精灵一起品尝自由和冒险的滋味，结果矿山和熔炉的活儿都他妈没人干了。等问题严重了，布鲁维·胡格才想起把那些小混蛋捏到手心里。他根本不关心被松鼠党杀掉的人类，也不在乎矮人因此遭受的迫害——包括你们臭名昭著的种族屠杀。他从前不在乎，现在也一样，因为他觉得，定居在城里的矮人都是叛徒。至于针对玛哈坎的复仇性远征——老天，别逗我笑了。这种事根本不可能，因为没有哪个国王敢碰玛哈坎。俺敢说，就算是尼弗迦德人，就算他们能控制玛哈坎山脉周围的山谷，也不敢踏入玛哈坎一步。你们知道为啥吗？俺告诉你们：因为玛哈坎就是钢铁，而且不是那种老旧的钢铁。那儿有煤，还有磁铁矿，储量无穷无尽。别的地方只有品质不佳的沼铁矿。”
“玛哈坎还有专业的技术和知识，”珀西瓦尔·舒腾巴赫插嘴说，“以及冶金和熔炼技术！庞大的熔炉，不是人类那种可怜巴巴的小炉子。还有夹板锤和汽锤……”
“拿去，珀西瓦尔，赶紧喝。”卓尔坦递给侏儒满满一瓶酒，“免得你用科技和工程学之类的废话烦死俺们。这些谁都知道，但不是谁都知道玛哈坎也出口钢铁，对象既包括各大王国，也包括尼弗迦德帝国。要是有人敢打过来，俺们就拆掉工坊，放水淹了矿井。到时你们人类再想打仗，就只能用木棍、石斧和驴下巴骨了。”
“你说你受够了布鲁维·胡格和玛哈坎的政权，”猎魔人评论道，“可你刚才还是用了‘俺们’这个词。”
“俺是说了，咋地？”矮人激动地回答，“事关团结，不行吗？俺承认，这也跟自尊心有关，因为俺们比自命不凡的精灵聪明多了。你们也没法否认这点，对吧？几个世纪以来，精灵假装人类根本不存在。他们抬头看天，闻着花香，好像光是瞧见人类都会弄脏他们的眼睛。可等他们发现这招不管用，就气势汹汹地拿起了武器。他们想杀人，或者被杀。可俺们呢？俺们矮人呢？俺们学会了适应。不，俺们没臣服于你们人类，别这么想。在经济上，反而是你们臣服于俺们。”
“说实话，”雷吉斯插嘴道，“你们适应起来比精灵简单。精灵最重视的是土地和领土。你们最重视的却是氏族。氏族在哪儿，家乡就在哪儿。就算某个极度缺乏远见的国王攻打了玛哈坎，你们也可以放水淹了矿井，然后头也不回地到别处去。到另一座偏远的山脉去。或者去人类的城市。”
“有什么不好？在你们的城市里，过的日子也不算坏。”
“就算住进隔离区？”丹德里恩喝下一大口酒，然后长吸一口气。
“隔离区又有什么问题？俺宁愿跟自己的同胞住在一起。我不想被人类同化。”
“只要他们允许我们加入行会就行。”珀西瓦尔用袖子擦擦鼻子。
“他们总有一天会同意的。”矮人信誓旦旦地说，“就算他们不允许，俺们也能强行挤进去，或者建立自己的行会，用良性竞争的方式决定谁留下、谁滚蛋。”
“这么说的话，待在玛哈坎就比待在城市里安全多了。”雷吉斯评论道，“城市随时有可能化成火海。明智的做法是待在山里，等待战争结束才对。”
“谁想待谁就待吧。”卓尔坦又舀了一瓶酒，“对俺来说，自由更重要，而在玛哈坎根本没有自由可言。你们根本不知道那个老混球是怎么管事的。他最近突然开始制订所谓的‘社群规范’。比方说能不能戴牙箍；鱼汤烧好了是该马上吃还是等汤凉；吹陶笛究竟是在延续俺们矮人千百年来的传统，还是腐败颓废的人类文化带来的毁灭性影响；在提交娶妻申请前要先工作多少年；该用哪只手擦屁股；离矿井多远才能吹口哨……还有另一些莫名其妙的事。不，伙计们，俺不会回卡本山的。俺可不想在煤矿里过一辈子。去地下的话，一待就得四十年，这还是在没被沼气炸死的前提下。不过俺们有别的计划，对不对啊，珀西瓦尔？俺们已经确保了自己的未来……”
“未来，未来……”侏儒将量瓶里的酒一口喝干。他擦擦鼻子，用略显呆滞的眼神看着矮人。“以后的事，以后再说，卓尔坦。我们说不定会被抓住，那我们的未来就是上绞架……或者去德拉肯伯格了。”
“闭嘴。”矮人恶狠狠地盯着他，厉声道，“你又开始胡言乱语了！”
“东莨菪碱。”雷吉斯轻声解释。
＊＊＊
侏儒语无伦次。米尔瓦闷闷不乐。卓尔坦忘了自己刚刚说过老混球胡格的事，结果又跟众人讲了一遍。杰洛特听得很仔细，因为他也忘了自己刚刚听过一遍。雷吉斯也在旁听，还不忘顺口评论几句——作为小屋里唯一神志清醒的人，他似乎一点儿都不介意。丹德里恩漫不经心地拨弄鲁特琴，唱起歌谣。
难怪美貌的女子都生性高傲，
因为越难爬的树，往往长得越高。
“白痴。”米尔瓦评论道。丹德里恩不为所动。
对付女人就像对付树一样简单，
掏出你的斧子，然后一、二、三……
“一只杯子……”珀西瓦尔·舒腾巴赫含混不清地说，“我是说，一只高脚杯……用整块乳蛋白石雕刻而成……这么大个儿。我是在萨尔瓦山的山顶找到它的。杯口镶嵌着碧玉，底座是纯金打造。简直是个奇迹……”
“别再让他喝酒了。”卓尔坦·齐瓦说。
“等等，等等。”丹德里恩来了兴趣，口齿不清地追问道，“那个传说中的高脚杯后来去哪儿了？”
“我拿它换了头骡子。我需要骡子搬运一批……刚玉和结晶碳。那些矿石……呃……很多……嗝儿……我是说，很重，没有骡子搬不动……而且我要高脚杯干吗？”
“刚玉？结晶碳？”
“呃，就是被你们称为红宝石和钻石的东西。非常……嗝儿……有用……”
“我也这么想。”
“……我是说用来做钻头和锉刀。做轴承。我有很多很多……”
“杰洛特，你听见没？”卓尔坦摆摆手，差点仰天栽倒，“他个子小，所以醉得也快。他梦见自己拉泡屎都能变成钻石。醒醒吧，珀西瓦尔，你的梦不可能成真的！或者说，只有一半可能成真。当然俺说的不是钻石那一半！”
“原来是做梦啊。”丹德里恩嘀咕道，“杰洛特，你呢？你又梦到希瑞了吗？你要知道，雷吉斯，杰洛特做过预言梦！希瑞是命运之子，命运维系着杰洛特和她，所以他能在梦里看到她。你还要知道，我们去尼弗迦德，是为把希瑞从恩希尔皇帝手里夺回来，因为恩希尔绑架了希瑞，还打算娶她。但他休想称心如意，因为我们会神不知鬼不觉地救走她！伙计们，我还有件事要告诉你们，不过这是个秘密。一个可怕、黑暗而深邃的秘密……你们都得保密，明白吗？要守口如瓶！”
“俺啥都没听见。”卓尔坦向他保证说，然后粗鲁地看了眼猎魔人，“大概有只地蜈蚣爬进了俺的耳朵。”
“这儿的地蜈蚣是挺多的。”雷吉斯装作掏耳朵的样子。
“我们要去尼弗迦德……”丹德里恩背靠矮人想保持平衡，随后才发现自己还不如不靠着他，“就像我刚才说的，这是个秘密。是一次绝密行动！”
“你们伪装得很好。”理发医师点点头，看了眼气得脸色发白的杰洛特，“就算再多疑的人，也别想从你们的行路方向猜出此行的目的。”
＊＊＊
“你怎么了，米尔瓦？”
“别跟我说话，你这醉醺醺的傻瓜。”
“嘿，她在哭！你们看……”
“我说了，滚开！”弓手抬高嗓门，拭去眼泪，“不然我给你脑门来一巴掌，你这该死的蹩脚诗人……把量瓶给我，卓尔坦……”
“我不记得把它放到……”矮人嘟囔道，“哦，在这儿。多谢啦，理发医师先生……见鬼，舒腾巴赫去哪儿了？”
“他到屋外去了，已经有一会儿了。丹德里恩，我记得你答应过要给我讲讲命运之子的事。”
“好吧，好吧，雷吉斯。只要再给我喝一口……我就告诉你一切……关于希瑞，关于猎魔人……一五一十全告诉你……”
“叫那些婊子养的都见鬼去！”
“矮人，你给我安静点儿！你会吵醒屋外的孩子们！”
“冷静，女弓手。给你，喝吧。”
“哦，好吧。”丹德里恩用略显茫然的双眼扫视屋内，“如果德·勒滕霍夫伯爵夫人看到我现在这样……”
“谁？”
“别介意。见鬼，这酒当真让我口无遮拦了……杰洛特，要我再帮你接一瓶吗？杰洛特！”
“别吵他，”米尔瓦说，“让他睡吧。”
＊＊＊
乐声在村庄边缘的谷仓里回荡。进入谷仓之前，韵律就俘虏了他们的心，让他们兴奋不已。他们在马鞍上不由自主地摇晃身体，和着低沉的鼓声和低音提琴的节奏，等到靠近，他们又听到了小提琴和双簧管奏出的旋律。夜色阴冷，圆月当空，月光透过木板的缝隙照进内部，令这谷仓仿佛童话故事里的魔法城堡。
谷仓门口传出阵阵喧嚣，透出的明亮光线映出一对对翩翩起舞的身影。
等他们走进谷仓，乐声戛然而止，取而代之的是长而不协调的合音。农夫们停下欢快的舞蹈，离开谷仓中央的泥土地面，聚集在墙壁和柱子周围。希瑞跟在米希尔身边。她看到那些年轻女孩因恐惧而睁大的双眼，注意到男人们准备面对一切的坚定目光。她听到越来越响的耳语声和交谈声，盖过了之前风笛的鸣响，也盖过了之前小提琴和低音提琴低沉的嗡鸣。他们在窃窃私语：耗子帮……耗子帮……强盗……
“不用怕。”吉赛尔赫大声说道，把一只叮当作响、鼓鼓囊囊的钱袋丢向目瞪口呆的乐手，“我们是来找乐子的。乡村集会向所有人开放，不是吗？”
“酒在哪儿？”凯雷晃了晃钱袋，“你们的待客之道又在哪儿？”
“你们干吗这么安静？”伊思克菈扫视四周，“我们是特意下山来跳舞的，不是来守灵的！”
一个农夫终于打破僵局，他端着一只装满酒的陶土杯走向吉赛尔赫。吉赛尔赫鞠了一躬，接过杯子，喝了一口，又彬彬有礼地表示感谢。有几个农夫欢呼起来。但其他人依然保持沉默。
“嘿，伙计们，”伊思克菈又喊了起来，“看来你们需要提提神！”
谷仓的一面墙边放了张沉重的松木桌，桌上摆满了陶土杯。女精灵拍拍手，敏捷地跳上桌子。农夫们赶忙收起杯子。伊思克菈飞起一脚，把他们没来得及收走的杯子踢下桌面。
“好了，乐手们，”她用双拳撑着腰，甩了甩头发，“拿出真本事来。奏乐！”
她用脚跟飞快地敲出一段节拍。鼓声开始模仿节拍，低音提琴和双簧管紧随其后。风笛和小提琴也跟上了节奏，迅速地对乐曲进行润色，也迫使伊思克菈调整自己的步伐和节拍。身着华丽服饰的女精灵轻盈有如蝴蝶，她轻松地适应了曲调，开始伴着节奏起舞。农夫们也开始鼓掌。
“法尔嘉！”伊思克菈眯起化过浓妆的眼睛，“你的剑很快！可跳舞的时候呢？你能跟上我的舞步吗？”
希瑞放开米希尔的胳膊，解开脖子上的围巾，取下软帽，脱掉夹克衫。她轻轻一跃，站到女精灵身旁。农夫们热情地欢呼起来，鼓声和低音提琴声响起，风笛奏出忧伤的旋律。
“乐手们，奏乐吧！”伊思克菈喊道，“拿出热情和气魄来！”
她双手叉腰，昂起头，用脚跟敲出一段急促而节奏分明的断奏乐曲。这段曲调令希瑞深深着迷，她开始模仿对方的舞步。女精灵大笑几声，迅速改变节奏。希瑞猛地甩开额前的发丝，完美地模仿着伊思克菈的动作。两个女孩步调一致，仿佛彼此的镜像。农夫们大呼小叫，连连喝彩。小提琴奏出嘹亮的音色，将低音提琴庄重的低鸣和风笛号哭般的乐声撕得粉碎。
她们挺直脊背，双手叉腰，手肘不时碰触。她们的包铁鞋跟敲打出节拍，让桌子摇晃颤抖，灰尘在牛油蜡烛和火把的光芒间盘旋飞舞。
“再快点儿！”伊思克菈催促乐手们，“打起精神！”
充斥谷仓的不再是乐曲，而是疯狂。
“跳啊，法尔嘉！尽情跳吧！”
脚跟，脚尖，脚跟，脚尖，脚跟，迈步向前，然后跳跃，扭动双肩，双拳撑腰，脚跟，脚跟。长桌颤动，火光闪烁，人群摇摆，一切都在摇摆，整个谷仓都跟着舞动，舞动，舞动……人群呼喊，吉赛尔赫高呼，埃瑟大喊，米希尔大笑鼓掌，每个人都在鼓掌和跺脚，谷仓在颤抖，大地在颤抖，整个世界的根基都在颤抖。世界？什么世界？现在没有世界，只有舞蹈。舞蹈……脚跟，脚尖，脚跟……伊思克菈的手肘……狂热的节拍，狂热的节拍……小提琴、双簧管、低音提琴和风笛奏出的疯狂音色，鼓手不停地上下挥动鼓槌，但此时此刻的他是多余的，因为鼓槌正在自行打出节拍。伊思克菈，希瑞，她们脚跟踢踏，直到长桌轰鸣、震颤，直到整个谷仓都在轰鸣与震颤……韵律，她们化身为韵律，和乐曲融为一体。伊思克菈的黑发不断拍打着额头与肩膀。小提琴的琴弦奏出激情澎湃的乐章，节奏早已疯狂。她们的太阳穴跳动不止。
纵情。忘却。
我是法尔嘉。我一直都是法尔嘉！跳吧，伊思克菈！鼓掌吧，米希尔！
小提琴和双簧管用高亢刺耳的和弦结束了这段乐章，伊思克菈和希瑞手肘相触，同时跺脚以示舞蹈结束。她们喘息着，颤抖着，兴奋着，突然抱在一起。她们分享着彼此的汗水、体温和欢乐。谷仓爆出嘹亮的喝彩声，几十双手一齐鼓掌。
“法尔嘉，你这小妖精。”伊思克菈喘着气说，“等厌倦了抢掠，我们就去云游四方，以舞蹈谋生……”
希瑞大口喘息。她一个字都说不出来，只能痉挛似的大笑。一滴泪水流下她的脸颊。
人群突然惊呼起来，然后是一阵骚动，凯雷重重推了一个魁梧的农夫一把，对方还手，两人立刻拳脚相加。瑞夫跳到他俩中间，出鞘的匕首在火把的光芒下闪烁。
“停！住手！”伊思克菈尖叫道，“不准打架！我们今晚是来跳舞的！”她拉起希瑞的手，两人从桌面跳到地上。“乐手们，奏乐！想一展舞技的家伙，都来一起跳！好了，谁有胆量跟我们比比？”
低音提琴奏出单调的嗡鸣，穿插着风笛悠长的哀怨，小提琴高亢而尖锐的乐声也加入其中。农夫们大笑着相互怂恿，一甩先前的拘谨。一个双肩宽阔的金发男人邀请伊思克菈共舞。第二个男人——相对年轻和苗条些——犹豫着向希瑞鞠躬行礼。希瑞傲慢地昂起头，但很快露出同意的微笑。年轻人搂住她的腰，希瑞则将双手放在他肩头。这触感仿佛点燃的箭头般刺穿了她的身体，让她心中充满欲望的悸动。
“乐手们，打起精神！”
谷仓在嘈杂中战栗，伴之以节拍和旋律的颤动。
希瑞欢然起舞。
指中世纪时兼任医师的理发师。
吸血鬼，或称吸血妖，是借由混沌之力死而复生之人。在失去第一次生命后，吸血鬼只会在夜晚享受其第二次生命。它会在月光下离开自己的墓穴，且只在月光下才能行动。它会袭击熟睡的少女或少年，但不会吵醒对方，只会吸食受害者的鲜血。
——《生物论》
农夫们吃下许多大蒜，为万无一失，还戴上大蒜串成的项链。有些人——尤其是女人——则用整只大蒜堵住生殖器口。等到整个村庄都弥漫着可怕的蒜味，农夫们才相信自己安全了，以为吸血鬼再也无法伤害他们。所以看到在午夜时分飞到村庄的吸血鬼毫无惧色时，他们简直惊讶得说不出话来。那吸血鬼哈哈大笑，快活地磨着牙，语带讽刺。
“真不错，”他说，“你们已经给自己配好料了。我很快就会吃光你们，而加过调味料的肉更合我的口味。再给自己撒点儿盐和胡椒粉吧，别忘了多涂点儿芥末。”
——《黑暗之书》，又名《科学无法解释的可怕事件之书》
西尔维斯特·布吉亚多著
月色如此明亮，
吸血鬼在夜空翱翔，
他的斗篷沙沙作响……
少女啊，你的心中可有惊慌？
——民谣
该作者的姓氏意为“骗子”或“说谎者”。
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